Una joven colombiana de 17 años de edad cambia el curso de su vida al dejar atrás su pueblo natal, lanzándose audazmente hacia un futuro desconocido. Un viaje impredecible e intenso de la mano de esta heroína rebelde, valiente y llena de vida. Sus acciones la conducirán al inicio de una nueva vida que se define mas por lo que ella desea tener que por aquello que rechaza. Haciendo una pausa en el umbral, María decide seguir adelante impulsada por su coraje y su gracia.

María Llena Eres de Gracia no es una historia real.

Sin embargo, es una historia que sucede cada día. María Álvarez ha sido criada en un pueblo de la sabana al norte de Bogotá, vive en una modesta casa con su abuela, madre, hermana y un sobrino recién nacido. Cada mañana sale de su casa antes del amanecer y toma el autobús que la lleva al inmenso cultivo de rosas donde trabaja. Es un trabajo tedioso y monótono, donde siempre debe seguir estrictos reglamentos de trabajo. Junto a su mejor amiga Blanca, María pasa largos días de pié sacándole espinas a las flores y haciendo con ellas ramilletes para ser exportados fuera del país. Durante el fin de semana se organizan fiestas en la plaza del pueblo en donde se reúnen sus habitantes para disfrutar de la música en vivo; María baila las cumbias y canciones de salsa mientras que su novio Juan prefiere mantenerse al margen, bebiendo aguardiente.

A pesar de su corta edad, María una joven brillante, energética y valiente, se rehúsa a aceptar el mundo que la rodea y la limita. En su hogar entra en conflictos familiares con frecuencia, especialmente con su hermana Diana. El salario de Diana se utiliza para el mantenimiento de su hijo, y a pesar de que María adora a su sobrino, le cuesta trabajo asumir la responsabilidad de su hermana en los gastos de la casa. En el trabajo María no acepta la rigidez de un sistema que raciona desde los tipos de ramilletes hasta los permisos para ir al baño. Por otra parte, no está dispuesta a asumir la posición de la novia tolerante que Juan espera de ella, puesto que el no comparte ni comprende el carácter aventurero de María. Sólo Blanca pareciera apreciar su naturaleza rebelde y energética ; un tanto tímida, Blanca siente satisfacción de seguirla y de estar a su lado.

Pero su carácter pronto la conducirá hacia una dirección muy diferente. Un día en el trabajo solicita permiso para ir al baño al sentir náuseas. Su supervisor le niega el permiso bruscamente y le lanza un sermón sobre su inaceptable falta de ética laboral. Así se desencadena una disputa de intereses por la que María renuncia abruptamente. Su familia queda atónita con la noticia y se enojan con María por negarse a pedir disculpas a su jefe por su impulsiva decisión. Sin embargo, otro asunto ocupa a María; está embarazada. Juan le ofrece casarse con ella, pero sólo porque es lo correcto en una situación como esta, pero para María no es razón suficiente.

En vista de las pocas alternativas que tiene en su pueblo decide marcharse a Bogotá donde tiene una amiga que trabaja en servicio doméstico. En camino hacia la capital una nueva opción se le presenta a través de Franklin un joven atrevido y seguro de sí mismo, a quien María conoció en una fiesta en la plaza del pueblo. Con su chaqueta de cuero, mucho carisma, y la novedad de ser de otra región de Colombia, Franklin es un contraste enorme frente a Juan y el resto de los jóvenes del pueblo. Franklin sabe cómo halagar a una mujer y lograr interesar a María en la posibilidad de un buen trabajo que implica viajar, algo que María nunca ha hecho en su vida. Cuando Franklin menciona la palabra “mula” María sabe inmediatamente de lo que está hablando: se trata de tragarse docenas de pepas de látex, del tamaño de un dedo y repletos de heroína para ser transportadas a los Estados Unidos. María ha escuchado en las noticias sobre las mulas que han sido capturadas y por ello desconfía de la oferta. Franklin le da a entender que aquellas personas que ella ha visto en los noticieros se han dejado atrapar precisamente para salir en televisión y ser famosos. De tal manera que una muchacha tan inteligente como ella no tendrá ningún problema. El factor determinante es el dinero que recibirá por el viaje: hasta $5.000 dólares - cifra que cambiaría la vida de María para siempre-.

Haciendo a un lado sus recelos María conoce a Javier quien organiza los viajes de las mulas. Siendo un hombre de presencia paternal, de apariencia casi inofensiva, Javier es quien le explica en detalle el trabajo a ser realizado. Él insiste en darle a María un poco de dinero para ayudarla a resolver sus problemas económicos mientras toma una decisión sobre la oferta de trabajo. A pesar que él le asegura que el dinero es un regalo- sin compromiso alguno- María sabe que el acuerdo ha quedado cerrado y no hay ya marcha atrás. Allí conoce a otra mula, Lucy quien le dice todo lo que necesita saber sobre el viaje: cómo prepararse físicamente, cómo vestirse, cómo comportarse y cómo podría morir si tan sólo una de las pepas se rompe dentro de su estómago. Lucy ya ha viajado como mula dos veces y esos viajes aparentemente le han ofrecido una independencia económica que incluye un casa grande donde vive sola. Pero cuando Lucy habla sobre sus viajes a Nueva York con tristeza confiesa que no ha tenido el valor de verse con su hermana mayor quien vive en Queens.

  María Llena Eres de Gracia, opera prima de Joshua Marston es una película realista, que expresa vigorosamente los matices y detalles en la vida de una persona. Narra el recorrido de María Álvarez desde una plantación de flores en una población colombiana hasta las calles de Nueva York. María Llena Eres de Gracia nos relata una apremiante historia sobre el riesgo, la determinación y sobre vivencia. Nos muestra los detalles de una experiencia que la mayoría desconoce. María, una joven compleja, en una situación límite, quien al igual que el espectador desconoce cómo se desencadenarán los eventos que la lleven a tomar cada una de las decisiones de esta historia; Catalina Sandino en el papel de Maria nos ofrece una actuación llena de vida que personifica todas las fuerzas, fallas y contradicciones del entorno en que le ha correspondido vivir a su personaje.

El cineasta Joshua Marston conjugó en esta obra una serie de temas de interés personal que traía desde hace mucho tiempo, como lo son su curiosidad en otras culturas y la experiencia de los inmigrantes en Estados Unidos. Marston vive en Brooklyn, barrio de Nueva York donde viven muchos colombianos y desde donde ha seguido con detenimiento las políticas y los asuntos internos de Colombia, incluyendo la prolongada Guerra Civil a la que ha estado sometida desde hace años. “Como cineasta intento alcanzar un mundo externo en donde encuentro gente, lugares e historias convincentes, una vez logrado esto me dedico a escuchar, a recibir” señala Marston. “Esa especie de enfoque antropológico es el motivo por el que soy cineasta, y la razón por la cual deseo contar historias”.

  Por Chevere M.

En muchas ocasiones el cine nos invade en una especie de catarsis en la que el espectador se introduce sociológicamente en lo que está pasando en la pantalla. Así es “María llena eres de gracia”.

El novel Marston nos sumerge en una historia sobre lo duro que es ser pobre en un pequeño pueblo colombiano y la cruda realidad del narcotráfico.

En este pequeño pueblo se encuentra María; una joven hermosa que trabaja en un almacén de flores. Ella vive con su abuela, madre, hermana y el bebe de esta última y día a día tendrá que trabajar rodeada de flores para poder llevar unos cuantos pesos a su casa. Su vida dará un vuelco el día que se despide y sabe que se ha quedado embarazada de un novio que aceptará con el encargo pero del que ella desechara al darse cuenta de que no le ama. Sin plata y con un niño; tendrá que salir adelante en un país en el que levantarse cada mañana es un autentico desafío.

Un día decidirá ir a Bogota a buscar trabajo y cuando está esperando en la parada del autobús aparecerá Franky; un chico que conoció en una fiesta y que accede a llevarla en su moto. Por el camino ella le contará su situación y este la comenta la posibilidad de trabajar de “mula”.

María una mujer, a pesar de su juventud, que tiene una manera muy fría de ver las cosas y consciente de lo que pasa a su alrededor termina aceptando el encargo. Así se embarca en la aventura de viajar a Nueva York con un cargamento de coca en el mismo vientre donde se está gestando su hijo. Un viaje que la puede llevar al cielo o al infierno con una recompensa de cinco mil dólares que son suficientes para sacar a su hijo adelante.

Con esta historia, Catalina Sandino ha conseguido ser la interprete revelación del año. Una joven estudiante de periodismo que consigue llenar la pantalla y hacernos llegar a esa catarsis de la que algunos espectadores nos seguimos sintiendo necesitados.