Cuando su padre muere Nicholas Nickleby debe ir a Londres junto a su madre y su hermana a solicitar ayuda a su rico tío Ralph. Pero las intenciones miserables de este, hacen que Nicholas acabe dando con sus huesos en un internado, dirigido por el cruel Wackford Squeels.

Dentro De las oscuras paredes de Dotheboys, Nicholas ofrece su amistad a un chico maltratado llamado Smike. Juntos se escapan emprendiendo numerosas aventuras para reunirse con su familia y reconstruir su hogar.