Rafael Obregón ha despertado de un coma tras recibir una descarga eléctrica en un incidente donde apareció junto al cuerpo ahorcado de Paloma Ríos, su novia, hija de un magistrado. En la cabeza sólo tiene la imagen del cuadro de El Bosco: "La extracción de la piedra de la Locura", con algunas modificaciones respecto al original, sobre las cuales girará la investigación.

El inspector encargado del caso es un viejo policía al que sus superiores pretenden jubilar con honores. Las presiones del magistrado, con ánimo de venganza, le obligan a trabajar rápido. Una línea de investigación se desarrollará en la vida real, conducida por el inspector González; otra en la mente de Obregón, dentro del cuadro de El Bosco. ¿Cuál llegará al final... a la verdad? Nieves es la sicóloga que atiende el caso, una joven cuyo trato con Rafael Obregón va despertando sentimientos que la harán cambiar su forma de ver la vida y de tratar el amor. Sobre todo la animará a romper con una relación forzada con su jefe, el doctor Ernesto de Marcos.

"A la sombra de los Sueños" es un retrato de soledad, conseguido a través de una serie de personajes que, amparados en el mundo onírico como válvula de escape, tratan de dar brillo a su existencia. Dos de ellos, la enfermera Elena y el inspector González, están al borde de su "vida activa", a punto de jubilarse, y se resisten a enfrentarse con una realidad que los separa de sus ilusiones. Personajes como Nieves Fanjul, Magnolia Vera o Caco Fuentes, son tan jóvenes como solitarios, y su vida se centra en ser protagonistas de su aislado universo. Rafael Obregón se ve abocado a crear un nuevo mundo, un país de maravillas, para esconderse de la muerte.