Durante toda su vida, a Binh le han llamado bui doi y cosas peores. Vive en un pueblo con una familia adoptiva, quizás parientes, que le tratan como a un esclavo y que apenas toleran su presencia. Ahora Binh es un jovencito hecho y derecho, y su estatura inusual y sus facciones le han convertido en objeto de desprecio. A regañadientes, su madre adoptiva revela que la madre de Binh está viva y reside en Saigón, por lo que Binh recoge sus pocas pertenencias y se dirige a la ciudad.

Lo único que le vincula a la vida familiar, y única pista sobre el paradero de su madre, es la foto de un sonriente norteamericano que posa, frente a un peculiar escaparate, junto a una joven y guapa vietnamita que sostiene a un bebé en sus brazos. Después de mostrar la foto, preguntar a la gente y aguantar estoicamente groseros desaires, pero siempre perseverante, Binh localiza a un chico, Tam, que ha oído hablar de un hermano mayor muy alto. La madre de ambos trabaja en “la casa grande”.

Mar (Thi Kim Xuan) trabaja como empleada doméstica en la lujosa vivienda de la exigente Sra. Hoa, que trata amablemente a sus invitados occidentales y severamente a sus sirvientes vietnamitas. Cuando Mai sale por la noche es sorprendida por un joven que la espera en la oscuridad: Binh. El emotivo abrazo de Mai es la primera muestra de amor maternal que recibe Binh.

Mai se las arregla para conseguirle un trabajo a Binh como empleado doméstico de la Sra. Hoa. A pesar de que Mai y Binh aguantan sumisamente los insultos, las bofetadas y el acoso de la Sra. Hoa y de su igualmente odioso hijo, es un período doméstico de felicidad agridulce ya que Mai, Binh y el pequeño Tam conviven en la casa. Binh descubre que Mai y su padre se casaron en una iglesia, que eran felices juntos, pero que un día el americano desapareció sin dejar rastro.

Esta paz familiar es efímera. La Sra. Hoa muere en un accidente que ha provocado ella misma, pero Mai sabe que culparán a Binh, de forma que le aleja urgentemente del lugar de los hechos, le dice dónde encontrar un barco que le ayudará a escapar, le da todos los ahorros de su vida y le pide que se lleve a Tam a Estados Unidos. En su certificado de matrimonio aparece una dirección de Houston, Texas, de su esposo desaparecido.

Binh y Tam parten en un abarrotado barco de pesca que casi naufraga al atravesar el Mar del Sur de China: forman parte de la infame emigración de refugiados “embarcados”. Logran sobrevivir pero inmediatamente les encarcelan en un campo de refugiados malayo vigilado por guardias armados, junto a miles de potenciales emigrantes procedentes de toda Asia. En el multilingüe campo, el idioma común es el inglés, que Binh habla un poco. Chingmy, un joven y cínico chino, se hace amigo del ingenuo Binh y le informa de lo desesperanzadora que es su situación: ningún país quiere a los refugiados y la única manera de salir de allí cuesta mucho dinero. Tanto dinero sólo se consigue haciendo lo mismo que Ling: salir del campo por la noche para trabajar como prostituta callejera.

Ling es china, joven, guapa y amarga pero se encariña con el pequeño Tam, que añora tremendamente a su madre, y se identifica con los sentimientos de vergüenza y rechazo del tímido Binh. La tensión en el campo explota un día que Chingmy pierde los estribos, provoca a los guardias y éstos le matan a disparos. Los refugiados arrollan a los guardias e intentan derribar la valla metálica a la fuerza. En medio del caos, Ling lleva a Binh aparte y le explica que hay un barco que pasa refugiados clandestinamente a los Estados Unidos. Les ofrece, a él y a Tam, el dinero para pagar el viaje y un guardia sobornado les deja escabullirse del campo. En un gesto desinteresado, Ling piensa quedarse en la playa y darles a Binh y Tam todo el dinero que tiene, pero Binh insiste en que les acompañe. Binh nada hasta un carguero anclado cerca de la costa al tiempo que empuja un gran cesto flotante en el que Ling y Tam a duras penas mantienen el equilibrio.

  Bui doi -“menos que el polvo”- es un insulto dirigido a los niños vietnamitas de padres estadounidenses. “Un lugar maravilloso”, ambientada en 1990, relata la odisea de un joven “bui doi”que escapa de Vietnam, soporta la vida en un campo de refugiados, y sobrevive a una brutal travesía transoceánica y al contrato de servidumbre con una banda de traficantes de esclavos. A pesar de todo, logra mantener viva la esperanza, la humanidad, y un espíritu generoso mientras intenta entablar contacto con su familia, desaparecida hace mucho tiempo. Su búsqueda le lleva de Saigón a Malasia, a la ciudad de Nueva York y, finalmente, a un remoto rancho de Texas y a una reunión redentora.

  Por Carlos Alonso

La guerra argumenta historias de todos los colores. Si queremos violencia, podemos mostrar las batallas más cruentas. Si reflexionamos, podemos buscar los antecedentes del conflicto y la post-guerra ofrece situaciones ricas en sensaciones, normalmente tristes y emotivas dentro del género dramático o melodramático.

En este último apartado cabe “un lugar maravilloso”, idea original de Terrence Malick que tras pasar por todos los despachos de Hollywood se ha estrenado un año después de su paso por el Festival de Berlín, la primera vez que tuvimos noticias de esta película firmada por el noruego Hans Petter Moland, responsable de títulos como “Zero grados Kelvin” o “El último teniente”.

Nick Nolte, Tim Roth y el joven debutante Damien Nguyen son los protagonistas de una historia del ir y devenir de un joven en sus avatares posteriores a la guerra. La acción comienza en 1990, donde Binh se encuentra en una situación incomoda e intenta descubrir sus antecedentes familiares. Esa aventura, convertida en melodrama, es el eje fundamental de una historia, narrada con sencillez y naturalidad donde no sólo se muestran las más crudas e imaginables desgracias del muchacho sino también otras poco verosímiles por el modo en que se escenifican minuciosamente exponiendo en imágenes los momentos y situaciones vividas en la post-guerra de Vietnam.

Son cuatro etapas las elegidas por el guión y la dirección para conseguir este efecto: la primera: la situación de marginado desde donde arranca la historia y la búsqueda de sus familiares. Después llegará el campo de refugiados donde conoce a una protistuya o el barco destartalado lleno de inmigrantes. Momentos trágicos para reflexionar sobre las circunstancias con verdadera precisión y con exageradas penalidades personales.

Así en una historia sencilla, con el trasfondo de la guerra, reflexionaremos y veremos las consecuencias de la miseria, de la inmigración, de las mafias que hacen posible la inmigración y de sus consecuencias. Solamente con las vicisitudes de un joven actor nipón que con esta historia comienza a contar sus experiencias reales a través de la gran pantalla.